每年6月5日至7日，太陽到達黃經75°時，是芒種節氣，它是二十四節氣中唯一直接指導農事活動的節氣。天氣漸熱、白晝漸長，有芒的麥子快收，有芒的稻子可種，因諧音“忙種”而得名。
《月令七十二候集解》：“五月節，謂有芒之種谷可稼種矣。”芒種是“三夏”的農忙高潮，“三夏”農忙即忙于夏收、夏種和夏管。“春爭日，夏爭時”，“爭時”就是這個忙碌時節的寫照。芒種在小滿和夏至之間，是處在轉折期的節氣。長其夏至，短其冬至，芒種期間，太陽將逐日靠近它在北半球運行軌跡的最北端，北半球白晝時間最長的日子就要到了。
芒種有三候：“一候螳螂生，二候鵙始鳴，三候反舌無聲。”
這三候都與春夏交替，夏季的特征越來越明顯有關。螳螂在上一年深秋產的卵，感受到日漸炎熱的天氣，便破殼生出。隨著春季繁殖期的過去，伯勞鳥的小鳥慢慢長大，紛紛出巢“狩獵”，大聲鳴叫。活躍了整個春天的反舌鳥，慢慢停止了鳴叫，隨春天一起漸漸遠去。
芒種節氣，雨量充沛、氣溫升高、濕度增大，常見的災害性天氣有暴雨、冰雹、大風、干旱等。
江南、江淮、長江中下游地區陸陸續續進入梅雨季節，一般持續到小暑。梅雨是冷空氣強度削弱北退，暖空氣北進到長江中下游地區，冷暖空氣在江淮流域相峙，形成準靜止鋒，出現陰雨連綿的天氣現象。冷暖空氣交鋒一段時間后，暖空氣戰勝冷空氣，梅雨天氣便結束了。宋代詩人范成大的《芒種后積雨驟冷》詩中有關于芒種期間梅雨天氣的描寫：“梅霖傾瀉九河翻，百瀆交流海面寬。良苦吳農田下濕，年年披絮播秧寒。”西南地區不僅多雨，西部高原冰雹天氣的發生概率也會增大。
此時，除了青藏高原和黑龍江最北部地區外，全國大部分地區都能夠體驗到炎熱的氣息。不論是南方還是北方，都有可能出現35℃以上高溫天氣。 高溫加之降雨，空氣濕度大，人體感到悶熱，要注意預防中暑等。
我國大部分地區，芒種一到，夏熟作物要收獲，夏播秋收作物要下地，春種的莊稼要管理，處于收、種、管交叉的“三夏”大忙季節。夏收忙，麥已成熟，需及時收曬。夏種忙，回茬秋收作物，如夏玉米、夏大豆等夏種作物，為保證到秋霜前收獲，需盡早播種栽插，才能取得較高的產量。夏管忙，芒種節氣之后雨水漸多，氣溫漸高，棉花、春玉米等春種的莊稼已進入需水需肥與生長高峰時期，不僅要追肥補水，還需除草和防病治蟲。
農事活動講究適時而作。長江流域“栽秧割麥兩頭忙”，華北地區“收麥種豆不讓晌”，“芒種芒種，樣樣都忙”。由于小麥成熟期短，收獲的時效性強，天氣的變化對小麥最終產量影響很大。連陰雨天氣容易導致小麥不能及時收割、脫粒和貯藏而出現麥株倒伏、落粒、穗上發芽霉變及“爛麥場”等。“收麥如救火，龍口把糧奪”的農諺形象地描述了繁忙的氣氛，必須抓緊一切有利時機，搶割、搶運、搶脫粒。“春爭日，夏爭時”，夏播作物播種期在麥收后越早越好，以保證有足夠的時間生長。
農事活動不僅講究適時而作，還講究適地而作。我國各大農業地區的主要農事有所不同。東北地區：冬、春小麥灌水追肥巴；稻秧插完；谷子、玉米，高粱、棉花定苗；大豆，甘薯完成第一次鏟耥；高粱、谷子，玉米兩次鏟耥；棉花打葉，水稻鋤草，準備追肥，防治病蟲害，做好防雹工作。華北地區：麥田開始收割，夏收夏種同時抓緊；加強棉田管理，治蚜，澆水，追肥。西北地區：冬小麥防治病蟲；春玉米澆水，中耕，鋤草，追肥；谷子中耕鋤草，間苗，糜子播種、查苗，補苗。西南地區：搶種春作物，及時移栽水稻；搶晴收獲夏熟作物；隨收、隨耕，隨種。華中地區：搶晴收麥，選留麥種；搶種夏玉米、夏高粱、夏大豆、芝麻等；中稻追肥，發棵末期結合耘耥排水烤田；加強單季晚稻管理，認真除雜。華南地區：早稻追肥，中稻耘田追肥；晚稻播種，早玉米收獲，早黃豆收獲，晚黃豆播種；春、冬植蔗，宿根蔗中耕追肥，小培土、防治蚜蟲。
各地農事俗語體現了適時適地而作的特點。陜西，甘肅、寧夏“芒種忙忙種，夏至谷懷胎”。廣東“芒種下種、大暑蒔”。江西“芒種前三日秧不得，芒種后三日秧不出”。貴州“芒種不種，再種無用”。福建“芒種邊，好種秈，芒種過，好種糯“。江蘇“芒種插得是個寶，夏至插得是根草”。山西“芒種芒種，樣樣都種”。四川“芒種前，忙種田，芒種后，忙種豆”。
祭花神。芒種日舉行祭祀餞送花神歸位，表達對花神的感激之情，盼望來年再次相會。《紅樓夢》中這樣描寫：“（大觀園中）那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成千旄旌幢的，都用彩線系了。每一棵樹上，每一枝花上，都系了這些物事。滿園里繡帶飄飄，花枝招展……”
安苗。安苗是皖南的農事習俗。每到芒種時節，種完水稻，為祈求秋天有個好收成，家家戶戶用新麥面蒸發包，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形狀，然后用蔬菜汁染上顏色，作為供品，祈求五谷豐登。
煮梅。南方還有“煮梅”的習俗，每年5、6月是梅子成熟的季節。青梅含有多種天然優質有機酸和豐富的礦物質，具有凈血、整腸、降血脂、消除疲勞等功效。但新鮮梅子大多酸澀，難以直接入口，需加工后食用，煮梅就是常見的加工過程。
打泥巴仗。貴州東南部一帶的侗族青年男女，每年芒種前后都要舉辦打泥巴仗節。新婚夫婦由要好的男女青年陪同，集體插秧，邊插秧邊打鬧，互扔泥巴。活動結束后，身上泥巴最多的，就是最受歡迎的人。